Земля как гигантский магнит.

Чем магнитное поле отличается от гравитационного поля?

Гравитационные поля определяются только массой тела. Заряженные или незаряженные частицы, обладающие массой, производят одинаковые гравитационные поля (конечно, в некотором приближении, т. к. электромагнитная энергия имеет свою собственную массу, но такие тонкости мы пока не рассматриваем). Магнитные поля производятся движущимися заряженными частицами, и зависят от заряда и скорости этих частиц, а не от их масс.
Магнитные поля являются «полярными», т. е. имеют северный и южный полюс. Гравитационные поля вообще не имеют полярности.
На больших расстояниях гравитационные поля уменьшаются обратно пропорционально квадрату расстояния от источника поля. Магнитные поля на больших расстояниях от источника уменьшаются обратно пропорционально кубу расстояния.
Вы можете обнаружить магнитные поля, используя заряженные частицы для измерения отклонения в их движении. Гравитационные поля могут быть обнаружены по измерению изменения скорости тестового объекта.

Может ли изменяющееся магнитное поле Земли уничтожить компьютерные данные?

Не беспокойтесь об этом. Сила магнитного поля Земли слишком мала, около 0,5 Гс, для того чтобы причинить ущерб компьютерным данным. Для реального повреждения магнитных дисков необходимы поля несколько сот гаусс, что, конечно, могут обеспечить современные магниты, расположенные на очень близком расстоянии от компьютерного хранилища магнитных данных.

Правда ли, что магнитосфера Земли расширяется?

Хотя форма магнитосферы Земли изменяется в зависимости от силы солнечного "ветра", не существует общего расширения магнитного поля Земли на протяжении миллионов лет. Фактически, из-за того, что магнитное поле Земли увеличивается или уменьшается с периодом около 250 тысяч лет, существуют постоянные вариации этого магнитного поля. В настоящее время сила магнитного поля Земли уменьшается, поэтому магнитосфера также уменьшается.

Оказывает ли какое-нибудь воздействие на Землю постоянное изменение магнитного поля Солнца?

Солнце имеет 11-летний цикл солнечных пятен, причем по окончанию каждого цикла магнитные полюса Солнца реверсируют, т. е. Северный магнитный полюс становится Южным и наоборот. Таким образом, каждые 22 года магнитная полярность Солнца возвращается в исходное состояние. Существует много исследований влияния такого переворота магнитной полярности на "погоду" Земли, но очевидных последствий такого влияния не обнаруживается.